“阿蔓达，不可胡说。”萨罗炎轻叱一句，却不带多少责难的意思，“永乐侯，我等的确不可信，但是眼下你留在这里，总要比回大楚安全。就算我们放你回雁鸣城，陆巍为了护皇帝声誉、以免西川兵变，也会急于在暗中处理掉你，这一点想必你比我们更清楚。”
  叶浮生的左手紧握成拳，指甲深深嵌入，在掌中挖出四个半月形的口子。
  半晌，他才哑声道：“我为大楚皇室，生之时立足疆域，死之后也要葬于国土。”
  赛瑞丹摇了摇头，忍不住叹了口气。
  他不认同“楚尧”的坚持，却欣赏对方的骨气，然而赛瑞丹太了解萨罗炎的个性，此人为达目的不择手段，只要“楚尧”还活着一天就必定不会好过，就算死了还要被榨出最后的利用价值。
  一念及此，赛瑞丹出言道：“永乐侯若是愿意，待此战之后可与我回九曜城，之后行军从政虽然无路，但总能安居乐业。”
  阿蔓达脸色一变，张口就想叫嚣怒骂，到底还是不敢。萨罗炎眉头一皱，意味不明地扫了眼叶浮生，发现后者也是颇为意外，随即回过神来，不屑道：“多谢美意，留着给自己的狗吧。”
  赛瑞丹无话可说，作为立场相对的敌人他已仁至义尽，就像中原话所说那般“好言难劝该死的鬼”。
  萨罗炎适时开口道：“狼首，今日一早有斥候传来讯息，卡伊诺应该快要回来了，现在情势紧急，还请你去接应他一下，免得出什么岔子。”
  卡伊诺身为“狼王”之一，能带兵险渡“鬼哭涧”与赫连御那疯子配合行动，如今已然得胜归来，眼看相去不远，何须堂堂狼首亲自去接应？赛瑞丹知道是自己刚才那句话引得萨罗炎猜忌，却无心辩解什么，更不想留下来看英雄傲骨被摧折，干脆借坡下驴道：“领命！”
  他说完这句话，就拂袖而去，半点面子也不给萨罗炎，只在临出门的刹那回头看了叶浮生一眼。
  这一眼，正好看见叶浮生唇下一条微不可见的裂纹，仿佛铺陈玉案的画纸破开了一道细缝，露出下面相宜的颜色。赛瑞丹愣了一下，还想再看清楚，却见叶浮生抬手抹去唇角血迹，手指放下之时，唇下只剩了被晕开的些许淡红，裂纹却再难见了。
  眼花了吗？赛瑞丹皱了皱眉，他这迟疑却叫萨罗炎更为不喜，声音转沉：“狼首，还有什么事吗？”
  “无事，一时眼花。”他再看了一眼，没发现端倪，只好放下门帘，径自走远了。
  等到外面传来骏马嘶鸣，紧接着马蹄踏远，估计是赛瑞丹带人离开了大营，叶浮生心里终于松了口气，转身面对萨罗炎和阿蔓达。
  “适才狼首所言，也是我想给侯爷的方便，不过侯爷能拒了他，想必也不会把我的话放在心里。”萨罗炎踱步到叶浮生面前，手无寸铁又身受重伤的武者在他眼里就是被拔了牙的老虎，何况阿蔓达还在，帐外守卫还在，就连他自己也不是什么脑满肠肥的废物。
  叶浮生面无表情道：“做惯了吃人老虎，哪里过得了家猫的日子？”
  萨罗炎笑道：“猫会任人玩弄，虎也将被驯养，说到底只有做主称王才能站着活下去。”
  “这就是你们攻打大楚的原因？”叶浮生看着他，“年年上贡、岁岁来朝，你们不想做属臣，就要拿金戈铁马重争高下？野心是一件好东西，但能力若是不够，就成了祸端。”
  “对你们中原人而言……成王败寇，千古江山不外如是。”顿了顿，萨罗炎勾起嘴角，“当年，静王若是成事，永乐侯如今不该落到如此地步，甚至……您已经贵为皇储，一人之下万人之上了。”
  叶浮生猛地出手卡住他的咽喉，下一刻日轮插入两人之间，稳稳压在叶浮生左手上，阿蔓达厉声道：“松手！”
  “阿蔓达，不必大惊小怪。”萨罗炎笑了笑，一手推开日轮，一手握住叶浮生的左腕，看似轻缓实则用力极大，满意地看见对方脸色一白。
  “现在大楚于你，已如陷阱之于猎物。永乐侯是聪明人，自然知道‘明哲保身’的道理。”萨罗炎不容拒绝地将叶浮生压坐在椅子上，目光如炬，“中原人都说‘身体发肤，受之父母’，永乐侯就算不爱惜己身，思及静王夫妻，也该多顾念一下自己吧。”
  叶浮生目光一寒：“你在威胁我！”
  萨罗炎摇摇头，道：“只是想跟侯爷谈个交易。”
  “什么？”
  “我等虽有野心，却也知道胃口小活撑死的道理，大楚并不是我们能囫囵吃下的骨头，所以……”萨罗炎低下头与他四目相对，“我们想要的，是西川。”
  西川多山地，虽无南地沃土、东陵海域，却有数不清的山林资源，而且人口稠密，与西域十分接近。他们若是能拿下西川，就如同开了一扇得天独厚的大门，扼住两方要道，从此不管是大楚还是西域他国的商队都得在安勒和戎末的眼皮子底下过去，与虎口借道何异？
  卧榻之侧岂容他人酣睡？
  叶浮生心中杀机闪现，面上流露出恰到好处的冷意：“西川疆域辽阔人口众多，你们拿下这里就如同拿下一个宝库，进一步可犯境中都，退一步可守住边城，真是会打主意。”
  “正如侯爷适才所说‘非我族类其心必异’，我们就算拿下了西川，也必定遭到连番抵抗，这是连屠城都解决不了的根患。”萨罗炎退后一步，“与其大开杀戒，不如以楚君治楚民，静王党统帅西川多年，您是他们的少主，没人比您更适合做西川之主。”
  叶浮生五指收紧，一字一顿：“你想扶持我做傀儡！”
  “傀儡与否，得看您的本事，我们不过各取所需。”萨罗炎的声音里带了一丝蛊惑，“想想您父王的忠心下属们在这偏远之地被冷待十年，想想您十载光阴被一语化为乌有，您不想替他们讨前程、为自己讨公道吗？待三日后强行攻城，双方都死伤惨重，此番我们都是军人视死如归，可是雁鸣城内的百姓子民不知多少，届时生灵涂炭还是皆大欢喜，都在您一念之间。”
  叶浮生沉默良久，萨罗炎也很有耐心地等着，阿蔓达不言不语，手中日轮却握得很紧。
  “……取我的刀来。”
  待外头月上中天，叶浮生的身体才猛然一震，以手捂唇剧烈咳嗽起来，仿佛整个人老了十来岁，抽空了内里徒留一层佯装的皮。
  萨罗炎挑起眉：“嗯？”
  “我离开之前与心腹约定，以刀印为凭，若无此物，任何书信皆不可信。”叶浮生抬起头，“愿意跟着我的，见信如唔，自然能行便宜，若是不愿意的，我也无话可说了。”
  顿了顿，他凝视萨罗炎：“我不信你的许诺，只是如今别无选择……我，只要你答应，破关之日不可滥杀无辜百姓、不可害我麾下众将，否则我今日能给你多少方便，他日就能给你多少麻烦，说到做到，至死不休！”
  萨罗炎大笑：“一言为定，血书做凭！阿蔓达，为侯爷取刀！”
  阿蔓达死死盯着叶浮生，断臂之痛仍在，她恨不得将此人剁成肉泥，却也晓得如今大事将成不可轻举妄动，只能忍气吞声道：“是！”
  她出了大帐，叶浮生也不废话，铺开纸笔作书写信，萨罗炎在旁一字一句地过目，确定无误这才放下心来。
  阿蔓达很快就把断水刀取回，叶浮生正好写完第一封信，接过长刀在自己指腹划过，以血涂抹刀柄刻纹，在落款处重重一拓，立时出现一个殷红的水纹。
  就在这时，不远处突然传来一声巨响，似乎有火雷炸开，风声呼啸夹杂着隐约叫嚣。守在帐外的异族军士俱是一惊，急忙抬眼望去，只见后方被火红熏染，仿佛正有烈火燎原！
  阿蔓达冲出来仔细一看，瞳孔紧缩：“那个方向……糟糕！”
  那正是粮草营！
  行军打仗，粮草先行，何况他们远途跋涉至此，粮草本就带得不多，原计划若是七日攻城不下，就得向九曜城后退寻求补给，却没料到在这个时候出了岔子！
  阿蔓达一面派人赶去救火，一面在脑中飞快思索，明明有重兵把守，为何粮草还会出事？
  陡然间，她脑子里窜过一个念头，来不及多说只言片语，返身冲回主帅大帐。
  然而，她来晚了一步。
  一具无头尸身倒在地上，衣服熟悉得叫她恐惧。
  血顺着刀往下淌，在地上蜿蜒开一线殷红，叶浮生手里提着个鲜血淋漓的头颅，一张苍白的脸上溅了鲜血，比恶鬼更可怕。
  见到阿蔓达进来，他只给了一声冷笑，挥刀劈开大帐，外面的守卫猝不及防，先是被掀开的布幔迎头罩住，紧接着就是刀锋入肉，倒落尘埃。
  “休走！”阿蔓达终于回过神，日轮旋斩而出，却没想到对方杀人之后还有余力施展轻功，叫她这一击扑了空。
  外头的守卫这才发现帐中惊变，纷纷冲了进来，阿蔓达目龇剧裂，恨道：“废物！快给我追，放箭！我要把他剁成肉酱！”
  目光在满地狼藉和无头尸身上一扫，阿蔓达又怒又怕，大战未起主帅已亡，粮草也被烧，细算起来她身为半个管事责无旁贷，王上追究起来，恐怕……
  等等！她忽然扯住最后一个要离开的士兵，喝道：“点信号烟花！急召狼首回营！”
  “是！”
  两人一前一后离去，等到大帐空荡之后，翻倒的桌案狼藉中才缓缓爬起一个人，正是邓思寻。
  他扫了一眼地上的尸体，却返身从坍塌的帐篷里拖出一个昏迷不醒的人，竟然是本该身首异处的萨罗炎。
  叶浮生说“以其人之道还治其人之身”，活着的萨罗炎比死了更有用，毕竟他身死之后可能会使异族背水一战，他活着却是能令对方投鼠忌器的筹码。
  他们约定了以“取刀”为信号，因此邓思寻看见阿蔓达捧刀入帐之后，就状似无意出现在大帐附近、待粮草起火、阿蔓达急出远去，他便随报信的异族士兵一同入帐，名正言顺。
  惊闻营中剧变，萨罗炎当场震怒，他乱了方寸，蓄势已久的叶浮生终于趁机出手。
  断水刀劈头落下，惊得萨罗炎来不及呼喊便狼狈躲开，然而这一刀只是虚晃，错手之后急转锋芒，一刀断了那士兵的头颅，退后的萨罗炎却正好落在了邓思寻手里。
  他善于针走奇穴，更善于用毒，一针刺入后颈大穴，萨罗炎连一个字都没说出来，便不甘地昏倒在地。
  紧接着，邓思寻便将他和那士兵的衣服调换，在其脸上胡乱扣了一张面具丢在一旁，自己也躲藏起来，这才是最危险也最安全的办法。
  阿蔓达就算察觉不对，也会先入为主，又有叶浮生以自己引走她的注意力，至少能给邓思寻争得机会。
  邓思寻在萨罗炎身上开了条口子，血顿时流满腿部，却因为药效没有将其疼醒，他在行步匆匆的军士间拖着这个伤员逃往伤兵营方向，没有人多看他们一眼。
  谁也不知道，这个毫不起眼的哑巴军医在连滚带爬地脱离他们视线之后，就变得身轻如燕，抓着一个成年男人却毫不吃力，就如拎着一个小鸡崽子，转眼消失在混乱的夜色之中。
  第177章 破晓
  风声，呼声，破空声。
  长戟，弯刀，火弩箭。
  军营大乱，十面埋伏。
  叶浮生觉得自己跑不了多远。
  孙悯风给的期限本就不多，他近日内力耗损得严重，全靠对方留下的药勉强撑着，可是药石终有尽时，能拖到明天日出都算是老天垂怜。
  他身上负伤，随着奔逃会崩裂血口，因此他虽然跑得快，人却越来越冷，背后阿蔓达率人紧追不舍，叶浮生的速度却越来越慢了。
  末端拴着长索的弩箭如跗骨之蛆随影而至，一旦被其射中，下面的人就会抓住绳索将他生生扯下来。叶浮生唯一庆幸的是，不晓得谁在后方放了一把大火，不仅乱了敌军阵脚，也使风助火势，妨碍了弓箭手的准头，而赛瑞丹也提前离开，此时不在现场。
  可他已经跑不动了。
  眼前终于陷入一片黑暗，耳朵里也全是嗡鸣，叶浮生脚下一晃，勉强避开了一支射向背心的弩箭，却从落脚点错过，整个人从旗杆上一滑，向下跌落。
  上百枝弩箭都朝下落的人离弦齐发，阿曼莎的日轮也破空而出，下方上百名异族士兵持刀而立，势要让叶浮生无处可逃。
  旗杆离地数丈，叶浮生掉下去的时候只觉得烈风刹那刮脸如刀，心几乎跳出了嗓子眼，噎得他除了呼进一口带血的空气，发不出任何声音。
  惊鸿折翼只在片刻须臾，叶浮生却觉得这时间太漫长了。
  都说人之将死，是一生之长，也是一念之间。
  半世光阴历历在目，六欲七情匆匆流转。
  叶浮生的灵魂好像都从七窍飘出来，在这一刻似闻晨钟暮鼓，敲碎了满心红尘故梦，最终归入躯壳，只等着一个血溅黄沙的下场。
  然而他终究是没有被利箭穿心而过，也没有坠落在地摔得头破血流。
  他就像一片枯黄的叶子，从光秃秃的树梢飘零坠落，风模糊了双耳，黑暗遮蔽了视线，只能向三尺黄土自投罗网，却在坠地之前被人托了起来，辗转三圈挡去流失飞箭，稳稳接在怀中。
  叶浮生已经看不清任何东西，耳朵里也听不得声音，血与火的气息充斥鼻腔胸肺，他只能感受到背后有心跳如鼓，额头坠落三四颗水滴，顺着他的脸滑下来。
  是血，也是汗。
  水珠滑过唇边的时候，叶浮生忽然张开嘴，像个孩子一样伸舌头舔了舔，这才蚊呐般呓语道：“是阿尧啊……”
  回答他的是一个吻，急迫得近乎凶狠，却没咬伤他一丝半毫。
  唇齿撬开的刹那，一股冰凉得近乎寒冷的液体带着浓烈血腥味灌了进来，叫叶浮生本来已经模糊的意识忽然一醒，本能地想反呕，却被对方不容拒绝地压住，硬生生把这血液一滴不漏地灌了下去。
  灌下这口血，叶浮生顿时呛咳起来，一只手掌在他背后顺着气，另一手却生生捏碎了瓷瓶，将里面那颗黑色的药丸塞到嘴里，再一次以口渡了过去，用自己的舌封住所有反吐出来的可能，尽管在这片刻间被生生咬破了唇。
  一线新鲜滚烫的血水滑入口腔，叶浮生忽然不动了，他松开牙关，勉强压住内息，终于接受了对方渡来的药丸，感受着它划下食道，连同提起的那颗心一起落了下去。
  确定他把药吞了下去，楚惜微才如释重负，手掌挪到叶浮生丹田处，渡过一股精纯内力助他行气推发药力，同时低下头在他耳边道：“师父，我来了，你先睡一会儿。”
  “我……”叶浮生靠在他胸膛上，凭着感觉侧头蹭了蹭他的脖子，声音很轻，“我怕睡着了……就完了。”
  楚惜微默然片刻，用下巴摩挲着他的头顶，脸上的神情柔和到不可思议，温声道：“不会的，你太累了，睡一觉……等你醒了，一切都好了。”