“宫衙已经有二十多年没听说有新人进去了，现在宫衙的捕快，都是子承父业。两位班头进去，便是两个外人，怕是要被排挤。而宫衙直属于陛下，陛下日理万机，更不可能关心两个新进的捕快。不像在开阳府，胡大人视两位班头如子侄，日常多有问询回护。否则你当二位班头如何那么快便在开阳府站稳脚跟的？”
  “……我以为那是因为两位班头本事大。”
  “这话确实没错，但‘本事’可是个大词儿。吕布是一夫之勇，是有本事的。卫青一生不败，手下能将辈出，也是有本事的。”
  瑞王脚步顿住，似有所悟却又有些茫然：“这、这个是不是说……做皇帝的不要全才，只要能用别人去干活就好了？”
  “嘘！”周安赶紧左右看看，见没人才松口气，“你这小子，真真是口无遮拦。你怎么……怎么就想到那个地方去了？”
  瑞王吐吐舌头：“一时想岔了，一时想岔了。”
  周安又拿手指头点了点头，瑞王指导周安是为了他好，赶紧打躬作揖，傻笑卖乖，赌咒发誓说下次不会再犯了，周安才饶过他。
  瑞王抓抓头，他长到现在，说错话做错事也不是一次两次了，那些德高望重的经研官跟他吹胡子瞪眼就别提了，父皇母后还有皇兄跟他着急那也不是一回两回了，可好像……他从来都没有像刚才那么“畏惧”过，也从来没像刚才那样讨好人过。
  要是父皇让周安当经研官就好了，他上课绝对认真！就算周安让他被那些又臭又长的书，他也……他也背！
  “给。”
  “嗯？”回过神来，一个香喷喷的大烧饼就放在他眼前。
  “别不好意思了，我见你盯了那烧饼摊子半天了。那家的烧饼确实不错，料足量多。你偶尔尝尝这家常的小吃也是没事的。”
  “谢、多谢。”瑞王抓着烧饼，一口咬下去，烧饼里的糖流了出来，确实如周安所说，甜得整颗心都融化了，他记忆里御膳房制造的最美味的点心，都比不上这个粗面的烧饼——回去的时候给父皇母后皇兄还有弟妹都带一份吧，让他们也尝尝这独一无二的民间美食。
  三月中旬，周安回乡去了，天气也终于开始变暖了。
  开阳府小石马巷柳家，这里住着普通的一家五口人，爷爷，爹娘，两个儿子。
  大儿子早晨吆喝：“爹，咱家的饼让老鼠啃了！这还拉了几颗屎！”
  “将饼扔了吧！”
  柳爷爷奔出来，一巴掌扇在大孙子后脑勺上：“扔了老鼠屎便罢了，怎还要将饼扔了？！”
  “爷……”被打的大儿子委屈得很。
  “爹，这几年年景好，咱家也不差这一口吃的……”
  “什么叫年景好就不差一口吃的？！你么这是好日子过得太多了！想当年……”
  “行了行了，是儿的错，是儿子的错。我这就将饼吃了。”当爹的将饼子拿过来，就着凉水，硬塞进嘴巴里吃了。
  两天后，当爹的忽然咳嗽着晕倒，家里以为是害了热症，当儿媳的想要叫郎中，却让当爷的叫住：“不过是寻常的热症，喝口姜汤，发发汗就好了。”
  但第二日，不但当爹的没有好，当娘的也倒下了。
  第三日，这一大家子人，都没从房子里出来……
  第七日，在恶臭飘出的同时，这家左右两边的人家也开始有人陆续病倒。
  四月初，开阳府爆发大疫！
  “大哥，斯哥，姐夫，快喝口水！”玲玲拎着茶壶，对夜里回来的三人道。
  “等会等会！别过来！先等我们洗了手！”他们家门口洒了石灰，看玲玲过来，三个男人反而向后躲开。
  三人都是戴着长到手肘的粗布手套，戴着个大口罩。口罩里十字格缝进了碳粉，还洒了醋。三人在外头脱了手套和口罩，把外衣裳也脱了，这才进来。
  在院子里用胰子洗洗洗了手和脸，这才接过大碗来喝过了水。
  “你姐姐今日如何了？”秦归担心的问，眼看妻子即将临盆，却碰到这种事，他这眉头就没展开过。
  卢斯和冯铮也问：“高兴今日可好？”
  他们这些捕快，大疫发生时，自然是站在第一线，卢斯当机立断，叫秦归搬了过来，把高兴送去与红线同住。让红线严格执行隔离，吃喝都是他们送到玲玲这里，玲玲再弄好了送去另外一边。
  “红线姐今日可好呢，夜里吃了个白水蛋，喝了满满一大碗面汤。高兴也好，就是今天闹着想爹，两个爹都想。三位哥哥，外头大疫还闹得厉害吗？”说家里事的时候，玲玲是笑着的，可说完了，那惶恐就涌上来了。
  “今天，还好，陛下已经下了罪己诏，应该要不了多久就好了。”卢斯笑，可实际上心里却没底得很。
  秦归和冯铮也在沉默着，因为那无数的尸体，都是他们亲手搬运出去的。昨天搬的，和今天搬的，感觉是一样的多，而还有更多的尸体在今天晚上要被更多的捕快和兵丁搬运出去，明天天亮了，等着他们的还有更多更多。
  “吃点东西，就睡吧。我去再烧点水。”卢斯道。
  “嗯，我去点艾草。”
  “我一块去烧水。”
  没人愿意让自己停下来什么都不干，因为那样恐慌会不断的涌现上来。
  “师弟，你睡了吗？”
  “没，睡不着……”卢斯转了个身，搂住冯铮。
  冯铮闭着眼睛，同样抱住卢斯：“你跟大人的提议，该是没错的。你看我们，不是到现在都没事吗？可是跟咱们一块的巡城司的兵丁已经倒下去六个人了……”
  “我一开始就把这些都跟大人说了，大人也不是偏私的人，必然是跟其他人衙门的大人说了，甚至也上本了，其它的事情，别说咱们，就连大人，也不管不了了。”
  卢斯不知道这疯狂传播的到底是什么疫病，他们得到消息的时候，这恐怖的病魔已经在这个百万人口的大都市里肆虐开了。患者咳嗽，气喘，浑身疼痛，身上起了一个个疙瘩脓包，皮肤溃烂，发烧，还有……在患病二到四天内，快速死亡。
  身为一个混混，卢斯根本不知道这是啥病，怎么传播，怎么治疗。
  他只能把自己知道的手段，全都用上。并且也将自己所知告诉给了胡大人，不过用的是死人过多，捕快们要抬尸，防备尸毒的借口。
  胡大人是看着卢斯有什么样的装备的，很干脆用最快的时间，给每个捕快制备了两套。因为有卢斯和冯铮的命令，捕快们一开始还有怨气，本来每天搬尸体就够晦气的了，还把自己包裹得这么严实，活多了气都喘不过来。
  可是在其他衙门的同僚陆续有人中招，而他们开阳府府衙的，到现在还没人传染上后，就没人嫌麻烦了——再麻烦也比没命好。
  可是卢斯提议的患者隔离，直接在胡大人那就给他驳了。
  因为现在提倡孝道，侍疾乃是理所应当。现代有人生病送医院是理所应当，古代把患病的亲人送到陌生人的手里，乃是不义之举，若被送的人是自己的长辈，那更是不仁不孝。
  胡大人还特别叮嘱卢斯，千万不要跟其他人说起这个隔离之事，因为一旦说了，很可能引起民众恐慌，虽然现在已经够恐慌了……但总之，卢斯知道，胡大人这话是为了他好。
  没办法，谁让卢斯只是个捕快，谁让他没有能力闻达于天下呢。
  保护好家人，是他现在唯一能做的，甚至，一个不好，他连家人都保护不住。
  “我们会没事的。”卢斯抓紧了冯铮，“一定会没事的。”
  “嗯，别担心。”冯铮也抓紧了卢斯，他能感觉到卢斯此刻的惶恐，因为他自己也是。
  他们都一样的怕死，非常非常的怕死，怕自己死了，留下对方孤单一个，也怕对方去了，留下自己形单影只。
  两个人不知道什么睡着的，只知道醒过来的时候一样的浑身酸疼，因为他们都紧绷着膀子保持一个姿势，搂了对方整整一夜。
  第二日，秦归轮休，卢斯和冯铮两人将自己打理停当，走上了街。原本热闹的开阳街道，现在行人稀少，偶有那么一个两个在路上走过，也跟被鬼撵着一样，满脸惊慌的跑过。好消息是，这些跑过的老百姓大多也戴着自制的口罩，套着手套。
  虽然不知道那口罩的功效如何，可是聊胜于无啊。
  两人在半路上就只能分开，各自去了划归给自己的区域，到了点，召集手下人点个卯。便两人一组，散开去敲门。若家中有死人，便让人抬出来，撒上石灰，运到城外烧掉，再深埋。
  前两天还经常有家中死人隐瞒不报的，毕竟烧了再埋，听着以后就要做孤魂野鬼了。现在也还有，可没那么多了，因为那明摆着就是一人隐瞒，全家死绝。在询问有无病人和死者的同时，开阳府的捕快们也会告知给百姓防御瘟疫的方法，前些日子没人听，不过现在……
  “这家也洒了石灰了。”
  “嗯，前头那个臭水沟昨天咱们不是刚填了一半吗？今天不知道让谁给填上了。”
  “那就好……”
  “班头，连着有几家都说缺柴禾，所以他们现在是几家人一起烧火做饭了，可再过几天要是还买不着柴，那就没办法喝熟水了。”
  “今天一会我跟大人说一说，前头怎么了？”
  “班头，有车队过去……”
  “哼，又不知道是哪家的家眷了。”
  “你这臭嘴，少说两句吧。”
  “我怎么了？我说错了？”
  “都少说两句！陛下没走，皇后娘娘没走！三省六部的大人们没走！咱们大人也日日都坐镇开阳府，其他人走了又如何？”卢斯学习再怎么不好，还是知道一句“不患寡而患不均”的，平常的时候还好，这个时候这种不平感要是闹腾起来，是要出大事的。
  众人听罢，表情果然没那么激动了，还有人附和卢斯：“卢班头说得对，咱们这套家什还是胡大人自己掏钱给置备的，大人前些日子也穿着这么一身出来了。咱们到现在还一个人都缺，可都得多谢胡大人和班头。”
  虽然这话有拍马屁之嫌，但也确实没有一句伪言。
  “这车队还够长的，咱们找个台阶坐着歇会，等会再过去吧。”
  看气氛缓和，卢斯干脆让众人眼不见心不烦。也没人反对，把运尸体的板车推在一边，众人在另外一边坐下休息了片刻。
  又如前些日子一般，忙到天黑，卢斯跟胡大人说了城里少柴的事情。胡大人表示：“你不是头一个来说的了，我今日会入宫与其他大人商量。”
  胡大人都这么说了，卢斯当然也不会说别的，只是跟冯铮回了家，还没到家门口呢，就看那停了一辆车，那车……好像是瑞王的？！果然，稍后车上掀帘子跳下来的家伙，虽然戴着个大口罩，不是瑞王是谁。
  “你这小兔崽子跑到我们家来做什么？！”卢斯都要被吓死了！
  现在情况特殊，瑞王跑出来万一染病，他嗝屁了没什么，他们家必定会被皇帝的雷霆震怒牵连。
  “我戴着口罩。”
  “又不是说戴口罩就防治百病了！这东西只能在一定程度上预防！一定程度！预防！听明白了吗？！你赶紧上车！回家把外出的衣服都给换了，烧了！用热水洗澡，从头到脚都要洗！”
  “行、行，我记得了。那个……我就是来问问，你们要出城吗？”
  “……你们一家都要走？”今天刚说皇帝要留在城里呢，这时候皇帝要走，那他们当然答应跟着走。
  大疫之后，一百多年没有宵禁的开阳开启了宵禁，八门戒严。百姓禁止无故离城，这都是为了防止瘟疫流传开去。开阳是都城，皇帝的存在就跟一根定海神针，他在这，大疫之中的百姓还能保持最低限度的冷静。他一旦走，百姓必然会产生被抛弃的想法，到时候大乱将至。
  “不是，是送我哥走。他不走也得走，我能让你们家的人”
  卢斯立刻就放心了，还有点敬佩。这说明皇帝是真要跟都城共存亡了，送走太子，只是以防万一。那么，他们家要送人走吗？
  冯铮这时候道：“不了，多谢薛公子，我们家没人……”
  卢斯拉住了冯铮，把他拉到拐角：“让红线和玲玲她们走吧。”
  冯铮看着卢斯，口罩只露出两个眼睛，但也能清楚的看出他心情此刻是如何的苦涩：“不能，其他捕快……都看着咱们呢。”
  卢斯想起了今天众人看着出城权贵时的那一番表态，皇太子走得尚且要遮遮掩掩。他们这些底层的小吏更是在所有人的眼睛里看着。
  即便只是让家人走了，其他人也会想：为什么指示你的家人能走？谁没家没口的？谁是石头缝里蹦出来的？
  千里之堤毁于蚁穴，他们这些行走在风口浪尖上的小人物，更是一个个绷紧了心里的那根弦。一旦谁那里的弦断裂，大家就一块死吧。
  卢斯张开双臂，把正气小哥哥抱进了怀里，隔着口罩亲吻对方：“好，要么一起活，要么就一块死。”
  “薛公子，这次多谢你，但是，我们不能把人送走。多少属下看着我们呢。”
  “高兴……至少让我把高兴带走？！她就是个小孩子，不显眼的！”
  “……”
  最终，卢斯和冯铮选择了私心一把，让瑞王带走了高兴。瑞王同时还留下了一个老嬷嬷，照顾红线。